Bugarski je rođen u Sarajevu gde je završio engleski i nemački jezik na Filozofskom fakultetu, a doktorirao je na Filološkom fakultetu u Beogradu.

Bio je stipendista Britanskog fonda za jugoslovenske stipendiste (1962/1963) na Univerzitetskom koledžu u Londonu i stipendista Fordove zadužbine (1966/1967) na Univerzitetu Kolumbija u Njujorku.

Predavao je na mnogim univerzitetima u Evropi, SAD i Australiji, autor je više od 20 knjiga i velikog broja drugih radova iz anglistike, opšte i primenjene lingvistike, sociolingvistike i drugih disciplina.

Bio je predsednik Evropskog lingvističkog društva, potpredsednik Međunarodnog udruženja za primenjenu lingvistiku i ekspert Saveta Evrope za regionalne i manjinske jezike.

Ranko Bugarski je bio član Evropske akademije nauka i umetnosti u Salcburgu.

U svojim radovima o jezičkoj politici argumentovano je iznosi činjenicu da je srpskohrvatski jezik i nakon raspada zajedničke države - lingvistički gledano - jedan policentrični standardni jezik, poput engleskoga, koji se govori u nekoliko varijanti u različitim državama i nacijama.

"Vidim ga kao jedan policentričan standardni jezik sa više nacionalnih varijanti, što je u evropskim i svetskim okvirima uobičajena pojava, a ne neki ovdašnji specijalitet. Razlika je samo u tome što se drugde to uglavnom prihvata kao sasvim normalno, dok se kod nas koristi kao dobrodošao povod za nacionalizmom zadojene političke prepirke", argumentovao je svoj stav o srpsko-hrvatsskom jeziku Bugarski.

Mesto i vreme sahrane Ranka Bugarskog biće naknadno objavljeni. (kraj) vip/dj