Kovačević je rođen 23. septembra 1935. godine u mestu Popinci, a diplomirao je 1962. godine na Medicinskom fakultetu u Beogradu.

Nakon završetka osnovnih studija, izabran je za asistenta u Zavodu za biohemiju Medicinskog fakulteta u Novom Sadu, na kom je odbranio i doktorsku disertaciju pod naslovom "Oksidativni metabolizam glutamina normalnih i malignih ćelija".

Na Medicinskom fakultetu Univerzitetea u Novom Sadu prošao je sva univerzitetska zvanja - bio je šef Katedre za biohemiju, a za redovnog profesora izabran je 1985. godine. Takođe, bio je rukovodilac Zavoda za biohemiju Kliničkog centra u Novom Sadu.

Redovni član SANU postao je 1991. godine, a funkciju predsednika Ogranka tog udruženja SANU u Novom Sadu obavljao je od 2002. do 2015. godine.

Bio je dugogodišnji predsednik Biohemijskog društva Vojvodine i član Medicinske akademije Srpskog lekarskog društva i Biohemijskog društva Velike Britanije, član Evropske akademije nauka i umetnosti iz Salcburga, te inostrani član Crnogorske akademije nauka i umjetnosti i Njujorške akademije nauke.

Jedan je od utemeljivača moderne nastave biohemije na Medicinskom fakultetu u Novom Sadu, a osnovao je i Laboratoriju za proučavanje energetike, metabolizma i transporta u izolovanim mitohondrijama normalnih i malignih ćelija, prvu i jedinu te vrste u tadašnjoj Jugoslaviji.

Za svoj naučni i pedagoški rad primio je mnoge nagrade, među kojima su Nagrada za nauku Srpskog lekarskog društva, Zlatna plaketa sa medaljom Univerziteta u Novom Sadu za životno delo, Nagrada za najcitiranijeg naučnika Vojvodine koju dodeljuje Pokrajinski sekretarijat za nauku Vojvodine. (kraj) vbr/mv/dj